很多人以为中药安全无毒副作用，但是实际上由于作用机制和副作用不明，并不是没有副作用。公开资料显示，含有马兜铃酸的、乌头碱等成分的中药及中药材在美国、欧盟等国已经被禁用。汞、铅、朱砂成分等成分的中成药也被美国拒之门外。
何首乌也是中药材。在当今，何首乌被添加于不少保健食品中，而含有何首乌的非处方药，无需处方即能购买到，所以国人把它当药吃还是很普遍的，它有没有副作用更要引起人们的关注。
保首乌被医学界认定为具有致癌性， 主要是滥用何首乌造成的。长期超量服用要当心。
肝炎患者特别要当心。何首乌致肝损伤曝出了多个案例 ，解放军第81医院的肝病研究所一篇论文爆出，服用何首乌可引起肝功能损害，甚至诱发急性肝衰竭，有肝脏基础疾病及老年人应当慎重使用。而《本草求真》说它有补肝作用：“首乌入通于肝，为阴中之阳药，故专入肝经以为益血祛风之用，其兼补肾者，亦因补肝而兼及也。”--不足信。说何首乌有毒的医书似乎只有《本草汇言》提到：生用气寒，性敛，有毒。只说生用才有毒，难道真的是现在生态环境恶化，对人有害成分含量超标，导致现在何首乌和古代不同了吗？
不可否认何首乌有益的作用，但经常拿它经泡水喝就要慎重了。
何首乌必须经过炮制和其他处理后才能应用于人体（使用制首乌，许需配伍其他药物以增强作用），不然会导致中毒，如嘴唇红肿等。是药三分毒，如果长期大剂量的服用何首乌，容易对身体造成一定的副作用。
有些人在服用何首乌之后会出现不良反应，主要表现为大便稀薄、恶心想吐、肚子痛等等。服用何首乌还可能出现急性发热和过敏等副作用。不要大剂量的服用何首乌，否则可能出现皮疹或者是四肢发麻的情况，对身体的危害会比较大。
