在森林古猿进化到人的进程中，起关键作用的是劳动，但最关键的不是只会使用工具，而是制造工具。不过也有学者认为最关键的是人类发明了语言。
以前的教科书中说，直立行走和使用工具是人类进化成人的标志，澳大利亚的袋鼠还能够独立行走，而黑猩猩也会使用工具（用树枝引蚂蚁吃，或者拿石头砸硬壳果实），所以，放在今天还有人这么讲，都可以当作一个笑话了。
恩格斯认为从树上到地面上来直立行走，是类人猿向人类发展中的有决定意义的一步。他说：“这些猿类，大概首先由于它们的生活方式的影响，使手在攀援的时候从事跟脚不同的活动，因而在平地上行走的时候就开始摆脱用手帮助的习惯，渐渐直立行走。这就完成了从猿转变到人的具有决定意义的一步。”
早期猿人的主要特征是：直立行走，能够制造粗糙的石器。 北京猿人又有许多石器和一些骨器，又能够用火。这表明他们能够劳动。这些完全属于人的特征。
第一件劳动工具——石器的出现被认为是在人类的起源中，是一次决定性的质变、飞跃。 标志人类出现了。这就是早期猿人。
戴蒙德认为，真正让人摆脱了丛林的，乃是语言。因为是语言让人类形成了沟通的能力，从而能够积累经验，在众多的物种中脱颖而出。
不过，语言似乎也不是只有人类会拥有的。非洲的一种长尾黑颚猴，能用10种不同的呼叫声，来表达不同的含义。还有经过科学家精心训练的黑猩猩，能够掌握许多单词。这样似乎可以证明语言是森林古猿进化成人的标志也站不脚了，真那样认为的话，是不是钻进牛角尖去了？
