1982年，《世界足球》杂志首次进行了世界足球先生的评选，在那一年的西班牙世界杯上，率领意大利夺冠的金童保罗·罗西成为第一位世界足球先生。
现在一般讲的世界足球先生，是由国际足联在1991年创办的，德国球星马特乌斯(Lothar Matthaus)当选首届“世界足球先生”，因此他才是举世公认的第一位。
像女足的关注度远比不得男足一样，世界足球小姐看起来少有人知道。FIFA在创办世界足球先生的10年后，也就是2001年开始评选世界年度最佳女足运动员即世界足球小姐，第一位世界足球小姐是美国的米亚·哈姆(Mia Hamm) 。
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